ในการแสดงให้เห็นถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของวงการฟุตบอลหญิง มิสซี ไพรซ์ชี้ไปที่บาร์เซโลน่าเมื่อปลายเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เมื่อแฟนบอลจำนวน 91,553 คนมารวมตัวกันเพื่อชมทีมหญิงอันเป็นที่รักเอาชนะเรอัล มาดริด 5-2 ในนัดที่สองของการแข่งขันแชมเปียนส์ลีก

“นั่นทำให้เราคิดมาก ในขณะที่เรากำลังดูอยู่” ไพรซ์กล่าว “มันเป็นคำแถลงที่ทรงพลังจริงๆ ว่าฟุตบอลหญิงไม่ได้มีแค่ที่นี่เท่านั้น แต่ยังอยู่ที่นี่เพื่ออยู่ต่อไป และมันเปลี่ยนไป”

ราคาขอบคุณสำหรับความคืบหน้า

ผู้รักษาประตู ไพรซ์เล่นที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ตั้งแต่ปี 2536 ถึง 2540 นำเทอร์ราพินส์ลงเล่นรอบก่อนรองชนะเลิศของซีเอสองครั้ง แต่ไม่มีเส้นทางในประเทศไปสู่มือโปร และทางเลือกในต่างประเทศก็มีจำกัด

“ฉันไม่มีโอกาสเล่นอย่างมืออาชีพ” เธอกล่าว “ฉันคิดถูกแล้วที่ฟุตบอลหญิงอาชีพเปิดตัวครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา”

นั่นเป็นเหตุผล — หลังจากที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชที่ Wellesley College และ University of Nevada ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2021 — Price รู้สึกตื่นเต้นมากกับบทบาทใหม่ของเธอในฐานะรองประธาน Women’s Soccer สำหรับ United Soccer League ในบทบาทของเธอ ไพรซ์จะเป็นผู้นำในการริเริ่มภาคสนามสำหรับเส้นทางเยาวชนสู่อาชีพสตรีของ USL และสนับสนุน USL Super League และ W League Clubs ในการจัดโครงสร้างแผนกเทคนิคของตน

หลังจากที่ส่องประกายในวิทยาลัย นักฟุตบอลหญิงในสหรัฐฯ ไม่มีทางเลือกสำหรับมืออาชีพเท่าผู้ชายในสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันเป็น NWSL หรือหน้าอก

สำหรับผู้ชาย มี MLS แต่ยังมี USL Championship ซึ่งเปิดตัวในปี 2011 ตอนนี้มีแม้กระทั่งดิวิชั่นสาม ซึ่งรวมถึง USL League One

“USL มีสถานะที่แข็งแกร่งในฟุตบอลชาย” Price กล่าว “พวกเขามีหลายทีมและคุณสมบัติ มีฐานแฟนบอลที่แข็งแกร่งในตลาดมากมาย การเข้าสู่โลกของฟุตบอลหญิง เราพูดง่ายๆ ว่า ‘ถ้ามันทำเพื่อผู้ชายได้ ทำไมจะทำไม่ได้ ผู้หญิง?'”

ความคืบหน้าและอื่น ๆ ที่ต้องทำ

ในปีพ.ศ. 2515 หัวข้อที่ IX ได้สั่งห้ามการเลือกปฏิบัติทางเพศในโครงการการศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง เปิดประตูสำหรับเด็กหญิงและสตรีในการรับเข้าเรียน สาขาวิชาเอก ตำแหน่งการสอน โปรแกรมอาชีวศึกษา และกีฬา ในปีนั้น ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงประมาณ 300,000 คนเล่นกีฬาระดับวิทยาลัยและมัธยมปลายในสหรัฐอเมริกา โดยนักกีฬาหญิงใช้งบประมาณกีฬาระดับวิทยาลัยเพียง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ภายในปี 2555 จำนวนเด็กผู้หญิงที่เข้าร่วมกีฬาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายทั่วประเทศเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 3 ล้านคน นอกจากนี้ ผู้หญิงมากกว่า 190,000 คนเข้าแข่งขันกีฬาระดับมหาวิทยาลัย มากกว่าในปี 1972 ถึงหกเท่า

แม้จะมีโอกาสในการเล่นที่จำกัด Price กล่าวว่า Title IX เป็นส่วนสำคัญของงานหารายได้ของเธอในฐานะโค้ช อย่างไรก็ตาม ไพรซ์ยืนยัน งานยังไม่เสร็จ

“เห็นได้ชัดว่ามีความคืบหน้า” เธอกล่าว “ขึ้นอยู่กับว่าคุณถามใคร พวกเขาอาจจะบอกคุณว่าเรายังต้องไปอีกไกล”

และ USL มั่นใจว่าพวกเขามีผู้นำที่ถูกต้องเพื่อช่วยในการสร้างความแตกต่างในเกมของผู้หญิง

“ดร. มิสซี่ ไพรซ์เป็นผู้บริหารฟุตบอลที่โดดเด่น” อเล็ก ปาปาดาคิส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร USL กล่าวในแถลงการณ์ “เช่นเดียวกับพวกเราหลายคนที่ USL เธอเป็นผู้นำที่ได้รับการพิสูจน์แล้วซึ่งเล่นและสอนเกมในระดับสูง”

ในระดับบุคคล แม้ว่า Price ปรารถนาที่จะส่งผลกระทบต่อลูกๆ ของเธอเช่นกัน เธอมีลูกสาวอายุ 5 ขวบและลูกชายวัย 3 ขวบ

“สำหรับฉัน ถ้าฉันมองไปในอนาคต ฉันอยากจะคิดว่าพวกเขามีโอกาสเหมือนกันที่จะไล่ตามสิ่งที่พวกเขาต้องการไล่ตามเพศนั้น หรือเพศที่พวกเขารับรู้ในสังคมไม่ได้จำกัดพวกเขา” ไพรซ์กล่าว “และฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ Title IX สามารถผลักดันซองจดหมายสำหรับเด็กหญิงและผู้หญิงได้ แต่สำหรับลูกชายของฉันด้วยจะเห็นว่าเด็กหญิงและผู้หญิงสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้เช่นกัน และนั่นคือสิ่งที่ฉันคิดว่าสำคัญมาก”