Adam Vrahnos ผู้เล่นกรีซพร้อมผู้สนับสนุนหลังจากพ่ายแพ้ให้กับอังกฤษ

ในทางกลับกัน บันทึกของกรีซจากการแข่งขันรักบี้ลีกเวิลด์คัพนัดแรกของพวกเขาที่เล่นสาม แพ้สาม โดยมีแต้มต่างกันติดลบ 180 หลังจากการพ่ายแพ้ 94-4 ต่อเจ้าภาพอังกฤษในนัดล่าสุดของพวกเขา เครื่องหมายแห่งความสำเร็จ

คำพังเพยแบบเก่าเกี่ยวกับการโกหก คำโกหกที่น่าสยดสยอง และสถิติยังคงเป็นความจริง เพราะสิ่งที่พวกเขาจะกลับมาที่งานชุมนุมระดับโลกในปีนี้คือความสำเร็จซึ่งไม่สามารถวัดได้ด้วยตัวเลขเพียงอย่างเดียว

สำหรับหลักฐานดังกล่าว ให้ดูที่วิดีโอโซเชียลเน็ตเวิร์กของแฟนๆ ที่กำลังฉลองการลองฟุตบอลโลกครั้งแรกของทีมขณะดูการแข่งขันกับฝรั่งเศสในบาร์ในกรุงเอเธนส์ บางสิ่งที่แทบจะจินตนาการไม่ได้เมื่อชาวกรีกถูกบังคับให้เล่นรอบคัดเลือกในบ้านสำหรับเรื่องนี้ การแข่งขันในเวลาเที่ยงคืนและปิดประตูเนื่องจากกีฬาที่ผิดกฎหมายในประเทศ

แต่ด้วยสหพันธ์รักบี้ลีกกรีก ในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลในเดือนกรกฎาคมปีนี้ องค์กรปกครองสามารถเดินหน้าแผนพัฒนาเกมได้ นั่นเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งของหัวหน้าโค้ช สตีฟ จอร์จาลิส ผู้ซึ่งอุทิศเวลาสองทศวรรษให้กับเรื่องนี้

“ ฉันแค่อยากให้รักบี้ลีกเป็นส่วนหนึ่งของกรีซ” จอร์จิลิสซึ่งเป็นโค้ชของทีมชาติตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2546 กล่าว “ฉันโตมากับการเล่นรักบี้ลีก พ่อของฉันไปออสเตรเลียเมื่อตอนที่เขายังเด็ก และฉันได้รู้จักเกมนี้ตั้งแต่ยังเป็นเด็กในโรงเรียน และหลังจากนั้นฉันก็เล่นมันเมื่อฉันโตขึ้น”

“จากนั้นฉันก็กลับไปที่กรีซ และฉันคิดว่า ‘ชาวกรีกถูกสร้างมาเพื่อเล่นเกมนี้’ จากนั้นเราเริ่มต้นด้วยผู้เล่นที่เป็นมรดกและจากนั้นไปที่กรีซ และการเดินทางเริ่มต้นด้วยการแนะนำที่นั่น

“แต่ตอนนี้ ฟุตบอลโลกและเกมถูกกฎหมายในกรีซ เราหวังว่าจะได้เข้าไปในโรงเรียน ชุมชน และเริ่มต้นจากระดับรากหญ้า”

ฉันแค่ต้องการให้รักบี้ลีกเป็นส่วนหนึ่งของกรีซ

สตีฟ จอร์จีลิส กุนซือกรีซ

ความทะเยอทะยานของจอร์กัลลิส ซึ่งอาชีพการเล่นรวมถึงคาถาในประเทศนี้กับคาร์ไลล์, เวคฟิลด์ ทรินิตี้ และวอร์ริงตัน วูล์ฟส์ และรวมบทบาทของเขากับผู้ช่วยโค้ชที่แคนเทอร์เบอรี บูลด็อกส์ฝั่ง NRL ก็มีผู้เล่นในทีมร่วมแบ่งปันเช่นกัน

หนึ่งในนั้นคือ จอร์แดน มี้ดส์ กัปตันทีมชาติกรีซ ซึ่งผ่านเข้ารอบจากปู่ย่าตายายของเขาและเป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมนับตั้งแต่ทำประตูได้หกครั้งในการประเดิมสนามกับสาธารณรัฐเช็กในปี 2014

ครึ่งหลังของนิวคาสเซิล ธันเดอร์เพียงครั้งเดียวก็เคยผ่านช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นกัน แต่กระตือรือร้นที่จะก้าวต่อไปจากทีมที่เป็นเพียงเรื่องราวที่น่าสนใจของการเอาชนะอัตราต่อรองที่ดูเหมือนจะผ่านไม่ได้เพื่อสร้างฟุตบอลโลก

“เราจะไม่มีวันลืมการเดินทางของเรา แต่เรากระตือรือร้นที่จะกำจัดความคิดของเหยื่อนั้นและผลักดันรักบี้ลีกในกรีซอย่างจริงจังและฉันก็แทบรอไม่ไหวที่จะเป็นส่วนหนึ่งของมัน” มี้ดส์กล่าว

กัปตันทีมกรีซ Jordan Meads ต้องการมีบทบาทในการเติบโตกีฬาในประเทศ

“ฉันรู้ว่าสำหรับผู้เล่นทุกคน นี่ไม่ใช่แค่วันหยุดหนึ่งเดือน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วยเหตุนี้ และเราแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าอีกสองสามปีข้างหน้าจะเป็นอย่างไร

“เรามีคนที่ใช่อยู่บนจุดสูงสุดที่นี่ และจอร์จีก็เป็นมนุษย์ที่มหัศจรรย์ที่ทุ่มเงินให้ถึงที่”

“เขาสามารถเลือกชาวกรีกออสเตรเลีย 24 คนได้ค่อนข้างง่าย แต่เขาตัดสินใจไม่เลือก และเราต้องการที่จะซื่อสัตย์ต่อ DNA ของเรา และผมภูมิใจในตัวเด็กๆ มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

โดยรวมแล้ว Georgallis เลือกผู้เล่นแปดคนจากการแข่งขันในประเทศของกรีซ โดยมีสโมสร Rhodes Knights, Aris Eagles และ Attica Rhinos เป็นตัวแทนทั้งหมด

ในจำนวนนั้น Ioannis Rousoglou, Ioannis Nake, Konstantinos Katsidonis และ Theodoris Nianiakas ต่างก็เล่นให้กับอังกฤษที่ Bramall Lane และ 54 ปีรู้ว่าจะมีประโยชน์หลายประการจากการเป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอลโลก

“ความสำคัญของมันคือผู้เล่นในประเทศเหล่านั้นกลับไปที่กรีซและพูดว่า ‘ฉันได้เป็นตัวแทนของประเทศของฉันในรักบี้ลีก มันเป็นกีฬาที่ยอดเยี่ยม และนี่คือความเพลิดเพลินที่คุณจะได้รับจากมัน’” จอร์จิลิสกล่าว

“ผู้คนในกรีซจะได้เห็นสิ่งนั้น และพวกเขาจะไม่เพียงแค่คิดว่ามันเป็นอีกทีมหนึ่งในมรดก นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุด – และพวกเขาสามารถเล่นบนเวทีกับผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกบางคนได้

“สิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้ที่นี่และการโค้ชที่พวกเขาได้รับ พวกเขาจะนำสิ่งนั้นกลับคืนมา บางคนอาจจะเข้าสู่วัยเกษียณ… ดังนั้นพวกเขาจะกลับไปเป็นโค้ชและวงจรจะดำเนินต่อไป

Siteni Taukamo ให้บางสิ่งแก่กรีซเพื่อเชียร์อังกฤษด้วยการลองครึ่งแรก

“นั่นเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการเล่นผู้เล่นในประเทศของคุณ และจากนั้นก็กลายเป็นทีมที่แท้จริงที่มาจากประเทศที่คุณต้องการให้เริ่มการแข่งขัน”

แม้ว่าในท้ายที่สุดพวกเขาจะถูกอังกฤษครอบงำในเชฟฟิลด์ แต่กรีซก็อยู่ในการแข่งขันได้ดีในช่วงต้นและพยายามทำการทดลองในครึ่งแรกผ่าน Siteni Taukaumo โดยสร้างแรงกดดันต่อเส้นลองไลน์ที่ด้านหลังของการรีสตาร์ทเซตและ ทำซ้ำชุดหกโหม่งหลังจากดึงลูกบอลจากการเตะลูกโทษ

มีกองเชียร์ชาวกรีกกลุ่มเล็กๆ แต่มีความสำคัญเช่นกัน โดยมีผู้ชมราว 18,000 คนแสดงความขอบคุณต่อทีมและความพยายามของพวกเขาตลอดการแข่งขันเต็มเวลา

“มันเป็นประสบการณ์ที่มหัศจรรย์สำหรับเด็กๆ ของเรา” มี้ดส์กล่าว “เราไม่ต้องการเพียงแค่มีส่วนร่วมในการแข่งขันครั้งนี้ และฉันคิดว่าเรามีช่วงเวลาแห่งความเป็นเลิศในทั้งสามเกม

นักเตะอังกฤษ-กรีซ ถ่ายรูปเต็มเวลา

“เราช็อคกับอังกฤษ และผมรู้สึกว่าในช่วง 20 นาทีแรกเราอยู่ในเกม แต่จากนั้นคุณกระพริบตาและคุณลงไป 30 แต้ม

“ฉันภูมิใจในตัวลูกๆ ของเรามาก เรามีโค้ชที่ดีที่สุดในการแข่งขันที่นี่ และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของรักบี้ลีกในกรีซ เราจะกลับมาอีกและมันน่าเศร้าที่ทุกอย่างจบลงแล้วสำหรับเรา แต่อะไรนะ ประสบการณ์.”