เบ็น ซิมมอนส์เดินตามหลังแนวรับและจ่ายบอลได้ในช่วงเปลี่ยนผ่านที่เขาดุ๊กดิ๊ก ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา เขายิงบอลข้ามคอร์ตให้เพื่อนร่วมทีมบรูคลิน เน็ตส์ ได้สามแต้ม

นั่นคือประเภทของบทละครที่ Philadelphia 76ers เคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว

ในวันจันทร์ที่ Simmons ทำให้พวกเขากลายเป็นอีกทีมหนึ่ง

ซิมมอนส์เล่นกับสโมสรเก่าของเขาในเกม NBA เกมแรกของเขาตั้งแต่มิถุนายน 2564 ทำให้เขาเป็นหนึ่งในบรรดาคนดังที่กลับมาเล่นบาสเกตบอลอีกครั้ง

“ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้เหยียบพื้นนั้น เหยียบพื้น NBA อีกครั้ง” ซิมมอนส์กล่าว “ดังนั้นฉันจึงมีความสนุกสนานมากมายที่นั่น”

Kawhi Leonard ก็กลับมาเล่นให้กับ Los Angeles Clippers เช่นเดียวกับ Jamal Murray สำหรับ Denver Nuggets หลังจากที่ทั้งคู่นั่งพักฟื้นจากการผ่าตัดน้ำตา ACL เมื่อฤดูกาลที่แล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทีมของพวกเขารู้สึกอย่างไรหลังจากคาดหวังว่าจะได้เป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่กลับมีความหวังเหล่านั้นถูกทำลายด้วยอาการบาดเจ็บ พอล จอร์จยังพลาดช่วงเวลาสำคัญของคลิปเปอร์ส และไมเคิล พอร์เตอร์ จูเนียร์ไม่ได้ลงเล่นให้ทีมนักเก็ตทั้งหมดเก้าเกม

พวกเขาทั้งหมดเล่นในวันจันทร์ พร้อมกับ Damian Lillard ที่กลับมาเล่นให้กับพอร์ตแลนด์หลังจากพลาดเกม 47 นัดสุดท้ายเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อ Clippers และ Trail Blazers พบกันในเกมอุ่นเครื่อง

“ในฐานะแฟนเกม การกลับมาของ Kawhi นั้นยอดเยี่ยมสำหรับบาสเก็ตบอล Jamal Murray การกลับมานั้นยอดเยี่ยมสำหรับบาสเก็ตบอล” Kevin Durant จาก Nets กล่าว “นักเตะทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บและกลับมาเล่นได้อีกครั้ง มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่ได้เห็นพวกเขาออกไปที่นั่น”

ซิมมอนส์หวังว่าเขาจะเข้าใกล้การเล่นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้วหลังจากแลกกับเน็ตส์ในข้อตกลงที่เจมส์ฮาร์เดนพาดหัว ซิมมอนส์อ้างเหตุผลด้านสุขภาพจิตในการแสวงหาการค้าขายจาก 76ers หลังจากฤดูกาลที่น่าผิดหวังเมื่อเขาได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เป็นจำนวนมากหลังจากที่เมล็ดพันธุ์หมายเลข 1 ในการประชุมภาคตะวันออกถูกแอตแลนตาขับออกไปในรอบที่สอง

แต่แผ่นหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาททำให้เขาไม่สามารถเปิดตัวในช่วงปลายฤดูกาลและบังคับให้เขาต้องเข้ารับการผ่าตัดยุ

ตอนนี้เคลียร์เรียบร้อย ซิมมอนส์อยู่ในรายชื่อตัวจริงและจบด้วยคะแนน 6 แต้ม 5 แอสซิสต์ และ 4 รีบาวน์ใน 19 นาที ความทรงจำสุดท้ายของการเลือกหมายเลข 1 ประจำปี 2559 ในฟิลาเดลเฟียได้ผ่านการจัดวางช่วงของเกม 7 ที่สูญเสียให้กับเหยี่ยว แต่เขาดูมั่นใจในการผลักบอลในช่วงเปลี่ยนผ่านหรือสร้างเกมจากเสา แม้ว่าจะพลาดการโยนโทษเพียงสองครั้งของเขา

ซิมมอนส์บอกว่าเขาคิดว่าเขาจะรู้สึกประหม่า แต่ก็ไม่ ดูแรนต์เล่าถึงความรู้สึกวิตกกังวลเมื่อเขากลับมาหลังจากพลาดฤดูกาล 2019-20 หลังการผ่าตัดเอ็นร้อยหวาย

“คุณสงสัยว่าปอดของคุณจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเล่นเกมที่มีระเบียบ เพราะการเล่นรถกระบะ การออกกำลังกายนั้นแตกต่างจากการเล่นในเกม” ดูแรนต์กล่าว “คุณแค่ต้องการดูว่าขาของคุณอยู่ที่ไหนในการกระโดด ดังนั้นเมื่อต้องห่างหายไปหนึ่งปี ความกังวลกลับมามากมาย ฉันรู้ว่าฉันทำไปแล้ว”

ในซีแอตเทิล กลุ่มคนดังเปิดตัวช่วงปรีซีซันก่อนที่ฝูงชนจะขายหมดในเกมอุ่นเครื่องนัดที่สองระหว่างทีม NBA ใน Emerald City นับตั้งแต่ SuperSonics ออกจากเมืองโอคลาโฮมาซิตี

ในขณะที่มีแฟน ๆ ของ Clippers และ Blazers สีที่โดดเด่นคือสีเขียวและสีทองอย่างท่วมท้นท่ามกลางความหวังอย่างต่อเนื่องว่าสักวันหนึ่ง Sonics จะกลับมา

แฟน ๆ ที่ปรากฏตัวได้รับการปฏิบัติครั้งแรกของลีโอนาร์ดตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่เข่าระหว่างรอบรองชนะเลิศ Western Conference ปี 2021 เพียงไม่กี่วันก่อนซิมมอนส์

เลียวนาร์ดดูดี ยิงลูกแรกล้มลง 15 วินาทีในเกม และทำคะแนนได้ 11 แต้มใน 16 นาทีในครึ่งแรก จอห์น วอลล์ ยังประเดิมสนามกับคลิปเปอร์สหลังจากออล-สตาร์ 5 สมัยไม่ได้ลงเล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว วอลล์ได้คะแนนห้าแต้มใน 11 นาที และจอร์จเพิ่ม 12 แต้มใน 16 นาที ทั้งสามคนเล่นแค่ครึ่งแรก

ลิลลาร์ดลงเล่นในครึ่งหลังและมี 16 แต้มใน 23 นาที

บรรดาราชวงศ์ของซีแอตเติลบาสเกตบอลปรากฏออกมา รวมทั้ง Lenny Wilkens, Shawn Kemp, Gary Payton, Jamal Crawford, George Karl, Detlef Schrempf, Sam Perkins และอีกหลายคนที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ห่วงของเมือง Steve Ballmer เจ้าของ Clippers คว้าไมโครโฟนก่อนที่จะทิปและขอบคุณบ้านเกิดของเขาที่หันมา

“ฉันดูเกมบาสเก็ตบอลนับพันในซีแอตเทิล – CYO เด็กน้อย AAU มืออาชีพ วิทยาลัย คุณชื่อมัน ดังนั้นถ้านี่คือเมืองบาสเก็ตบอล ประณาม เรามาฟังกัน” บอลเมอร์กรีดร้องก่อนจะทิป ส่งเสียงเชียร์จาก ฝูงชน.

การหายตัวไปของเมอร์เรย์ในเดนเวอร์นั้นยาวนานกว่านั้นอีก โดยทำให้ ACL ขาดหายไปในเดือนเมษายน 2021 และทำให้เขาไม่สามารถพยายามเลียนแบบฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมที่เขามีในขณะที่นำนักเก็ตไปสู่รอบชิงชนะเลิศด้านตะวันตกปี 2020 ที่ Walt Disney World

“อาการบาดเจ็บระยะยาวเหล่านั้นยากและมืดมิด” มาร์ค ไดญอลต์ โค้ชของโอคลาโฮมา ซิตี้ กล่าว “คนเหล่านี้ไม่มีหน้าต่างบานยาวสำหรับเล่นบาสเก็ตบอล พวกเขาไม่สามารถเล่นได้จนกว่าจะอายุ 50 ปี มันยากและต้องใช้ความมุ่งมั่นและการทำงานอย่างมาก ความก้าวหน้าโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นนั้นแทบจะมองไม่เห็นเลย คุณเป็นคนไร้น้ำหนักสำหรับ มีเวลามากมายกับอาการบาดเจ็บแบบนั้น แน่นอนว่าเขามีความสุขและหวังว่าเขาจะสบายดี เขาเป็นผู้เล่นที่ดีจริงๆ และทีมของพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากการมีเขากลับมา”