เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นในฟุตบอลหญิง ความสำเร็จของอังกฤษในยูโร 2022 ได้ทำให้เกมนี้กลายเป็นจิตสำนึกของสาธารณชน และการแข่งขันครั้งต่อไปก็อยู่ไม่ไกล เหลือเวลาเพียงเก้าเดือนก่อนที่การแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงจะเริ่มต้นขึ้นในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์

ทัวร์นาเมนต์ในบ้านของ Lionesses เป็นตัวอย่างของการยกระดับโปรไฟล์ของเกมของผู้หญิง โดยทั้งสองประเทศเจ้าภาพก็หวังว่าสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นในฤดูร้อนหน้า

Hayley Raso ของออสเตรเลียก็อยู่ในตำแหน่งที่น่าสนใจเช่นกัน เมื่อเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เธอสามารถสัมผัสประสบการณ์ยูโร 2022 ในฐานะแฟนบอล และสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมในสโมสรของเธอ ก่อนฟุตบอลโลกที่บ้านเกิดของเธอในเดือนกรกฎาคม

ตอนนี้กองหน้าหวังว่าสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นกับ Matildas เนื่องจากพวกเขาตั้งเป้าให้ทัวร์นาเมนต์ที่ประสบความสำเร็จ โดยที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศมาก่อน

“ความตื่นเต้นกำลังก่อตัวขึ้นอย่างแน่นอน” Raso กล่าวก่อนเกมของ Man City กับท็อตแนมใน WSL ในวันเสาร์ที่ถ่ายทอดสด สกายสปอร์ต.

“เมื่อฉันดูตอนนี้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันอยู่ใกล้แค่ไหนที่ได้มาอยู่ที่นี่จริงๆ มันอยู่ใกล้แค่เอื้อม เราทุกคนตั้งตารอสิ่งนั้น เรามีเกมสองสามเกมในออสเตรเลียล่วงหน้า ดังนั้นฉันคิดว่า เราสามารถสร้างความฮือฮาได้

“แต่การมีทัวร์นาเมนต์ในประเทศบ้านเกิดของคุณกับแฟน ๆ เพื่อนและครอบครัวของคุณ ฉันไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะเป็นยังไงและฉันไม่สามารถรอได้

“ผมลงเล่นในยูโรมาบ้างแล้ว ผมเห็นแล้วรู้สึกว่ามันเป็นอย่างไร ผมเข้าชิงชนะเลิศแล้วรู้สึกขนลุกเมื่อพวกเขาชนะในประเทศของพวกเขา ผมไม่คิดว่าจะเคย เห็นอะไรแบบนั้นในเกมของผู้หญิง

“ฉันรู้สึกเหมือนเราได้เห็นแล้วว่าเกมเติบโตขึ้นมากแค่ไหนและมันพัฒนาไปอย่างไรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่แล้วโดยเฉพาะในอังกฤษและมีเงินยูโรที่นี่ เห็นโฆษณารอบ ๆ และจำนวนคนที่อยู่บนเรือ .

“หลังจากนั้น ฟุตบอลเป็นเรื่องเหลือเชื่อ และมันน่าตื่นเต้นที่รู้ว่าฟุตบอลหญิงจะไปที่ไหน การมีมันในออสเตรเลียจะช่วยส่งเสริมเราเท่านั้น และหวังว่าเราจะทำได้เช่นเดียวกัน”

ในสนาม ออสเตรเลียเข้าสู่การแข่งขันโดยได้อันดับที่สี่ที่โตเกียว 2020 พวกเขาเอาชนะบริเตนใหญ่ในรอบรองชนะเลิศ ก่อนแพ้สวีเดนในรอบรองชนะเลิศ และสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันเหรียญทองแดง

อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงสำหรับ Matildas และ Raso กล่าวว่าทีมจะใช้ประสบการณ์นี้เป็นแรงจูงใจในการเข้าสู่ฤดูร้อนหน้า

“เราไปโอลิมปิกและเราก็ทำได้ดีจริงๆ ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เราเคยทำในกีฬาโอลิมปิก” เธออธิบาย

“แต่การได้ลงเล่นในแมตช์เหรียญทองแดงและไม่ได้เหรียญเลยค่อนข้างน่าผิดหวัง ดังนั้น มันจึงผลักดันคุณและทำให้คุณต้องการชนะและทำมากกว่านี้ เพราะรู้ว่าเรามีฟุตบอลโลกในประเทศของเรา ผมคิดว่านั่นมันจุดไฟ” ดังนั้นเราจะพยายามไปให้สุดทางและทำได้ดีในทัวร์นาเมนต์นั้น”

การจับฉลากฟุตบอลโลกจะมีขึ้นในเช้าวันเสาร์ เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่แมนฯ ซิตี้ จะเตะกับท็อตแนมเวลา 11.30 น. แต่ราโซไม่มีทีมใดอยู่ในใจสำหรับรอบแบ่งกลุ่ม

เธอกล่าวว่า: “ฉันไม่คิดว่าเราถูกรบกวนเกินไป ฉันคิดว่าเราแค่ตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าใครได้ตัวจริง เมื่อสิ่งนั้นออกมา เราจะสามารถมุ่งเน้นมากขึ้นว่าใครคือฝ่ายตรงข้ามที่แท้จริง มันน่าตื่นเต้น.”

ราโซ่พร้อมตั้งต้นแมนฯซิตี้

แน่นอน ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก มีเรื่องเล็กน้อยของฤดูกาล WSL ที่ต้องโต้แย้ง แมนฯ ซิตี้ คว้าชัยชนะนัดแรกกับเลสเตอร์เมื่อวันอาทิตย์ โดยแพ้แอสตัน วิลล่าและเชลซีในสองเกมแรก

Raso ได้เล่นเป็นตัวสำรองในทั้งสามเกม โดยฤดูกาลแรกของเธอที่ซิตี้เมื่อปีที่แล้ว คั่นด้วยอาการบาดเจ็บ แต่ตอนนี้เธอฟิตเต็มที่และพร้อมที่จะแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งเริ่มต้นของเธอ

“มันเป็นการเริ่มต้นที่ค่อนข้างยาก” นักเตะวัย 28 ปีกล่าว “เราแพ้ 2 นัดและพักเบรกทีมชาติ แต่ผมรู้สึกว่าเรากลับมาจากการที่สดชื่น มันดีที่จะได้ชัยชนะครั้งแรกของเรา แต่เรารู้ดีเพราะเราออกสตาร์ทได้ยากมากเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เราแพ้หลายเกม . หวังว่าเราจะมีลูกบอลกลิ้งอยู่ในขณะนี้

“ผมสบายดี ผมฟิต ซ้อมและพร้อมลุย อาการบาดเจ็บเป็นสิ่งที่มาพร้อมกับการเล่นกีฬาอาชีพ เลยมีปัญหานิดหน่อย แต่ตอนนี้ผมสบายดี” .

“ฉันจะเล่นในส่วนของฉัน ไม่ว่าจะเป็นการเริ่มต้นหรือออกจากม้านั่งสำรอง แต่แน่นอนว่าฉันต้องการเริ่มเกม ฉันต้องการอยู่ในส่วนผสมที่นั่น ดังนั้นฉันจะทุ่มเพื่อสิ่งนั้น”

“ในตอนนี้ ผมได้เล่นในทุกเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี การแข่งขันแข็งแกร่ง เรามีกลุ่มที่ดีจริงๆ เราสามารถต่อสู้และแข่งขันในการฝึกซ้อม และทุกคนต่างตั้งเป้าไปที่จุดเริ่มต้นนั้น หวังว่า ใกล้แล้ว ฉันไม่ใช่โค้ช แต่หวังว่าจะมาเร็วๆ นี้”

Raso มีอาชีพเป็นหญิงสาวบ้างก่อนที่จะมาที่ Man City โดยเคยเล่นที่สโมสรต่างๆ ทั่วออสเตรเลียและในสหรัฐอเมริกา จากนั้นเธอก็เซ็นสัญญากับเอฟเวอร์ตันในเดือนมกราคม 2020 ก่อนที่จะย้ายไปอะคาเดมี่ สเตเดียมในอีกหนึ่งปีต่อมา

แต่มันเป็นลักษณะทางกายภาพและคาดเดาไม่ได้ของ WSL ที่ทำให้ Raso อยู่ที่นี่ในช่วงสองปีครึ่งที่ผ่านมา

เธออธิบายว่า: “เมื่อฉันมาถึงครั้งแรก มันเป็นโควิด ดังนั้นมันจึงแตกต่างออกไปเล็กน้อย ฉันไม่ได้สนุกกับฟุตบอลกับแฟน ๆ ในสนามกีฬา แต่ตอนนี้กลับมาเป็นปกติแล้ว ซึ่งน่าทึ่งมาก

“ฉันรักลีกนี้มาก และนั่นเป็นเหตุผลที่ฉันอยู่มาระยะหนึ่งแล้ว

“ลีกนั้นแข็งแกร่งจริงๆ แข็งแกร่งจริงๆ และแต่ละเกมที่คุณเล่นคือการแข่งขัน คุณไม่รู้ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไรในวันใดวันหนึ่ง และฉันชอบสิ่งนั้นมากเกี่ยวกับลีก ดังนั้นนั่นอาจเป็นความแตกต่างใหญ่อย่างหนึ่ง .”

ต่อไปคือการเดินทางไปท็อตแนมในเช้าวันเสาร์ ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports Premier League ตั้งแต่ 11.00 น. สเปอร์สเป็นคู่แข่งสำคัญ 3 อันดับแรกของแมนฯ ซิตี้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และราโซ่ก็สังเกตเห็นความคืบหน้าของทีมเรฮันน์ สกินเนอร์

“สเปอร์สพัฒนาขึ้นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” เธอกล่าว “คุณสามารถเห็นได้ว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหนและก้าวหน้าแค่ไหน

“พวกเขาเป็นทีมที่มีการจัดการที่ดี มันจะเป็นเกมที่ยาก และเราตั้งตารอมันจริงๆ เรารู้ว่าเราต้องก้าวหน้าต่อไป ดังนั้นมันจะเป็นเกมที่ยาก แต่เราพร้อมสำหรับมัน”

“มันจะเป็นเกมที่หนักหน่วงและหนักหน่วง ไม่มีเกมไหนที่เป็นเกมที่ง่ายในลีกนี้ และนี่ก็ไม่ต่างกัน เรากำลังเตรียมตัวตามปกติ เรากำลังดำเนินกลยุทธ์สำหรับมัน แต่มันเป็นเกมที่น่าตื่นเต้น และเป็นเกมที่เรา หวังว่าจะได้สามแต้มจาก”