อลิสแตร์ ฮีธ ทำงานในอะคาเดมี่ของเลสเตอร์ ซิตี้ แต่โค้ชหนุ่มต้องการอะไรมากกว่านี้ มันคือความปรารถนาที่จะก้าวไปสู่การจัดการฟุตบอลที่นำเขาไปสู่การเดินทางสู่พรีเมียร์ลีกกัมพูชา

ในปีที่ผ่านมา เขาอยู่ที่เสียมราฐ ซึ่งมีชื่อเสียงมากกว่าในฐานะประตูสู่นครวัด ซึ่งเป็นอนุสาวรีย์ทางศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในฐานะผู้จัดการของนครเสือ มันเป็นบทบาทที่ทดสอบเขาทั้งในและนอกสนาม แต่ฮีธไม่เสียใจกับการตัดสินใจของเขา

“ผมเป็นผู้จัดการทีมฟุตบอล” เขาบอก สกายสปอร์ต. “ถ้าคุณถามคนในอังกฤษ 95 เปอร์เซ็นต์ว่าพวกเขาจะย้ายไปกัมพูชาไหม คุณอาจจะได้คำตอบเชิงลบมากมายเพราะมันไม่ได้อยู่ในรายชื่อคนจำนวนมาก แต่นี่คือสิ่งที่ผมตั้งเป้าไว้ตั้งแต่ผมเป็น 17.

“ผมไม่มีโชคในการเล่นฟุตบอลอย่างมืออาชีพ ข้อเสนอมาและไม่ใช่สิ่งที่จะปฏิเสธได้ การจัดการฟุตบอลนั้นยาก มีการเสียสละมากมาย แต่อาจเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ .”

เขายอมจ่ายเงินสำหรับโอกาสนี้และยอมรับว่านั่นเป็นการพนัน “ถ้าฉันได้กระสอบฉันจะทำอย่างไร มันคือความเสี่ยง แต่คุณต้องเสี่ยง ใช่ไหม เพื่อโอกาสที่จะได้ต่อไป” ไม่มีรายชื่อเจ้าหน้าที่สนับสนุนมากมายให้เขาพึ่งพาเช่นกัน

เขามีผู้ช่วยชาวญี่ปุ่น “เขาอายุ 28 ปี เด็กดี” โค้ชฟิตเนสชาวเยอรมันของเขาเพิ่มเป็นสองเท่าในฐานะนักกายภาพบำบัด กองหน้าด้านข้าง Jozsef Keaveny บัณฑิตจากโรงเรียน Leicester เป็นคณะกรรมการเสียงที่มีประโยชน์แม้จะอายุเพียง 22 ปี “ไม่มีทีมใหญ่”

แต่นี่เป็นเส้นทางที่เขาเลือกเอง อดีตผู้ถือตั๋วฤดูกาลเบอร์มิงแฮมซิตี้ – “ฉันไม่ได้ดูอะไรเลย!” – การเดินทางของเขาเริ่มต้นจากการเป็นโค้ชให้กับบักซ์ตันรุ่นอายุไม่เกินเก้าขวบ “ถึงอย่างนั้นฉันก็ยืนกรานว่าอยากเป็นผู้จัดการ”

ใช้เวลาสองปีครึ่งในโครงการฝึกสอนนักเตะทีมชาติไทยอายุระหว่าง 16-21 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มภายในอะคาเดมี่ของเลสเตอร์ เมื่อการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง ฮีธ วัย 37 ปี เข้ามามีบทบาทในกลุ่มอายุ U14 ของฝั่งพรีเมียร์ลีก

“มันเป็นประสบการณ์ที่ดี แต่ฉันต้องการจัดการ สถานศึกษาล้วนเกี่ยวกับการพัฒนาผู้เล่น ซึ่งก็ดี แต่ฉันชอบความตื่นเต้นในการชนะเกมฟุตบอล กระแสของการเป็นผู้ดูแลทีมนั้นเป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถรับได้ ที่อื่น

“ฉันชอบเวลาเล่นกีฬาอะไรก็ตาม ฉันวิ่งและปั่นจักรยาน ฉันว่ายน้ำ แต่หลังจากผ่านไป 10 ระยะฉันก็เบื่อ ฉันชอบสควอชหรือแร็กเก็ตบอล ฉันต้องการกีฬาที่คุณกำลังเล่นเพื่อให้ได้คะแนน มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการแข่งขันนั้น ธรรมชาติ มันอยู่ที่ 90 นาทีในโซนอื่น ฉันไม่สามารถอธิบายได้

“ผมเลยหาเอเย่นต์มาเอง และบางอย่างในกัมพูชาก็เกิดขึ้น และเราก็เริ่มคุยกัน ผมได้สัมภาษณ์แต่ไม่คิดว่ามันจะไปได้ไกล ผมมาเมืองไทยหลายครั้งด้วยการทำงาน ผมคิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น เหมือนกันแต่ต่างกันมาก

“ฉันกำลังทำงานกับผู้เล่นจำนวนมากที่ไม่เคยออกจากกัมพูชา พวกเขารู้สิ่งที่พวกเขารู้และถ้าคุณบอกให้พวกเขามาตอน 8.00 น. พวกเขาจะปรากฏตัวเวลา 7.45 น. พวกเขาทำงานหนักและจะไม่หยุด พวกเขา ก้าวต่อไป แต่จำเป็นต้องปรับปรุง”

ในสนามก็ได้รับการศึกษา ทีมนี้อยู่อันดับที่ 6 ในพรีเมียร์ลีกกัมพูชาแปดทีม ไม่มีความเสี่ยงจากการตกชั้น แต่เล่นเพียงเพื่อความภาคภูมิใจโดยเหลืออีกสองเกม ด้วยฝูงชนกว่า 3,000 คนจะไม่มีทางยอมแพ้

“ในช่วงต้น ฉันคิดว่าเราทำได้เกินกำลังเล็กน้อย เราโจมตีได้ดี มีงานมากมายที่จะปรับใช้สไตล์ที่ฉันต้องการและความสูงนั้นมีค่ามากกว่าระดับต่ำ จากนั้นอาการบาดเจ็บก็กระทบ ความมั่นใจก็ถูกโจมตี และทันใดนั้น เราเสียประตู

“มันคงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าฉันได้เรียนรู้บางสิ่งทุกวัน วิธีการพูดคุยกับผู้เล่นและจัดการบุคลิกที่แตกต่างกัน จะพูดอะไรและเมื่อไหร่จะพูด การสร้างทีมที่ดีที่สุด การรับมือกับความพ่ายแพ้ ทำอย่างไรจึงจะได้ทีมนั้นมา” -พูดถูก

“ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่คือการตัดสินใจคนเดียว ฉันตั้งคำถามกับตัวเองตลอดเวลาเพราะไม่มีใครอีกแล้ว ฉันสามารถพูดคุยกับผู้คนที่บ้านได้ แต่พวกเขาสามารถแสดงความคิดเห็นตามสิ่งที่ฉันพูด ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเห็น ฉันมี ต้องวิพากษ์วิจารณ์ตัวเองอย่างมาก”

เขาได้รับการสนับสนุนจากประชาชน “ฉันโชคดี แฟน ๆ รู้สึกดีกับฉัน ฉันโต้ตอบกับพวกเขามาก ฉันหยุดเดินเมื่อเดินไปรอบ ๆ เมือง เราอาจไม่มีงบประมาณที่จะจับคู่ แต่ความสนใจอยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน”

แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการอยู่ห่างจากฟุตบอล

“จากมุมมองของนักท่องเที่ยว คุณจะมองมันแตกต่างออกไปมาก แน่นอนว่านครวัดเป็นจุดสนใจหลัก ผู้คนไปเที่ยวพักผ่อนและคิดว่า ‘ฉันสามารถอยู่ที่นี่ได้’ พวกเขาทำไม่ได้ 9 ใน 10 ครั้ง การอยู่ที่นี่เป็นเรื่องยาก มันเป็นวิธีที่ยากในการเรียนรู้

“การเป็นตัวของตัวเอง ฉันไม่มีเครือข่ายสนับสนุนรอบข้าง มันยาก ในสังคมมันยาก ฉันเป็นผู้จัดการดังนั้นฉันต้องระวังถ้าฉันออกไปข้างนอก ฉันไม่ดื่ม ฉันดูแล ของตัวเองอยู่แล้ว แต่ฉันต้องการสร้างภาพลักษณ์ที่ดีในแง่ของสิ่งที่ฉันทำอย่างแน่นอน

“คุณต้องมีใจเด็ดเดี่ยวในการทำเช่นนี้และเตรียมพร้อมที่ชีวิตประจำวันจะเปลี่ยนไป คุณอยู่นอกเขตสบายของคุณและมันถูกเรียกว่าเขตสบายด้วยเหตุผล – มันสบาย คุณกำลังทำลายสิ่งนั้น ฉันพบว่ามันยาก แต่ฉันได้ทำไปแล้ว

“ฉันคิดถึงกิจกรรมในอังกฤษ เพื่อนของฉัน กีฬาที่ฉันเล่น คุณซาบซึ้งกับสิ่งเหล่านั้นมากขึ้นเมื่อคุณไม่ทำ ทันใดนั้นคุณสูญเสียส่วนใหญ่ของสิ่งที่คุณทำ คุณเติมช่องว่างนั้นได้อย่างไร?

“ผมเติมมันด้วยการคิดถึงสิ่งที่ผมสามารถทำได้แตกต่างออกไปในสนามฟุตบอล การจัดการฟุตบอลคือ 24/7 มันต้องเป็นเพราะมีอะไรมากกว่าที่คุณสามารถทำได้เสมอ และมันก็เป็นฟุตบอลที่ต่อเนื่องที่นี่ ผมถูกปิดตัวไป จากทุกสิ่งทุกอย่าง”

เขามั่นใจว่าเขาจะโผล่ออกมาจากประสบการณ์ที่ดีกว่านี้

“ฉันมั่นใจ” ฮีธสรุป “ฉันมีความเชื่อ ถ้าฉันเริ่มการจัดการในยุโรป มันคงยาก แต่ที่นี่มันยากเป็นพิเศษ ฉันรู้สึกว่าสิ่งที่ฉันทำในฤดูกาลนี้โดยไม่มีเครือข่ายสนับสนุนสามารถทำหน้าที่เป็นก้าวย่างก้าว”

“ฉันเพิ่งสมัคร Pro License ในไอร์แลนด์ ที่เปิดประตู ฉันต้องการจัดการในระดับสูงสุดที่ฉันสามารถและฉันต้องการจัดการในประเทศอื่นในบางจุด มาเผชิญหน้ากันทำในสิ่งที่ฉันทำไปแล้วฉัน แสดงให้เห็นว่าฉันพร้อมจะจัดการทุกที่”