“เรากำลังถูกทดสอบ” Paul Heckingbottom กล่าวกับ Sky Sports เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด เป็นจ่าฝูงของแชมเปี้ยนชิพ นับตั้งแต่ยอร์คเชียร์แมนได้รับการแต่งตั้งเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทีมเก็บได้ 79 แต้ม มากกว่าใครๆ 10 แต้ม แต่มันไม่ง่ายเลย

ผู้จัดการทีมประจำเดือน กันยายน เห็นว่าทีมของเขาทำสามประตูโดยไร้ชัยชนะในเดือนตุลาคม จุดหนึ่งจากสามเกมนี้เป็นการวิ่งที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่เขาได้รับการแต่งตั้ง และไม่มีความลึกลับอะไรมากว่าทำไม เขาไม่มีผู้เล่นเก้าคน เซเว่นเป็นผู้พิทักษ์

ขาดวิงแบ็คของเขา มันจำเป็นต้องเปลี่ยนแบ็คโฟร์เพื่อพ่ายสโต๊คเมื่อวันเสาร์ โดยมีไครอน กอร์ดอนอายุน้อยยืนแบ็คขวา ก่อนแนวรับ จอห์น เฟล็ค ขาหักในเดือนสิงหาคม แซนเดอร์ เบิร์กได้รับบาดเจ็บในช่วงท้ายเกมกับควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส

“ฉันไม่ได้เข้ารับการฝึกสอนอย่างถูกต้องเป็นเวลาประมาณเจ็ดสัปดาห์แล้ว” เฮคกิ้งบ็อตทอมกล่าว “เมื่อเรามีนักเตะซ้อมแล้ว ไม่มีศพเลย ดังนั้นมันจึงเป็นงานส่วนตัว ในช่วงพักเบรกทีมชาติ เรามีผู้เล่นแค่สี่คนเท่านั้น”

“มันเป็นแค่กรณีของการห่อตัวผู้เล่น สำหรับฉัน มันน่าผิดหวังเมื่อฉันแค่ฝึกบนกระดานกลยุทธ์หรือวิเคราะห์วิดีโอ ฉันต้องการอยู่บนพื้นหญ้ากับผู้เล่นที่ติดอยู่ หวังว่า เวลานั้นจะมาถึงในไม่ช้า”

Heckingbottom ไม่ได้สะอื้นเพียงแค่ทื่อ ครั้งนี้เมื่อปีที่แล้ว เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด อยู่ท่ามกลางการแพ้ห้าเกมจากแปดเกมภายใต้การคุมทีมของสลาวิซ่า โยคาโนวิช และพบว่าตัวเองอยู่ผิดครึ่งของตารางแชมเปี้ยนชิพ เขาได้รับอิทธิพลในการบูรณะ

มีการกลับมาที่กองหลังสามคน เล่นระบบที่เหมาะสมกับบุคลากร ซึ่งเป็นระบบที่พวกเขาคุ้นเคยจากช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากกว่าภายใต้การนำของคริส ไวล์เดอร์ ต้องใช้การยิงจุดโทษให้น็อตติงแฮม ฟอเรสต์เพื่อยุติความหวังในการเลื่อนชั้นผ่านเพลย์ออฟ

ความท้าทายในฤดูกาลนี้คือการทำให้แน่ใจว่าจะไม่สูญเสียโมเมนตัม “ทันทีหลังเกม Forest เรามีเบียร์สองสามขวดกลับมาที่ Bramall Lane ทุกคนผิดหวัง แต่เราอยากให้ทุกคนอยู่ด้วยกันและส่งทุกคนออกไปพร้อมกับข้อความนั้น

“ในตำแหน่งของฉัน คุณไม่รู้สึกหรอก คุณแค่ก้าวต่อไป แต่คุณรู้ว่ามันเป็นอาการเมาค้างที่สำคัญสำหรับผู้เล่นและสำหรับแฟน ๆ เราพยายามอย่างมีสติเพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ สดชื่นและนำมาซึ่งสิ่งต่างๆมากมาย ของพลังงานตั้งแต่วินาทีแรกที่เรากลับมา

“เห็นได้ชัดว่าเราต้องตัดเสื้อของเราตามด้วยการเป็นอีกฤดูกาลหนึ่งในแชมเปี้ยนชิพ งบประมาณลดลงและเสียผู้เล่นดีๆ ไป แต่เราก็สามารถหานักเตะดีๆ เข้ามาได้ และพบความสมดุลที่ดีในทีม”

การลงนามของ Anel Ahmedhodzic ช่วยได้ “เขาอยากอยู่ที่นี่เสมอ เราไม่สามารถทำมันให้เสร็จในเดือนมกราคม ดังนั้นเขาจึงไปบอร์กโดซ์และดึงดูดความสนใจมากมายที่นั่น แต่เขาต้องการอยู่ที่นี่เสมอและไม่สามารถพาพวกเราออกจากหัวได้”

กองหลังวัย 23 ปีเป็นขวัญใจแฟนๆ อยู่แล้ว และเข้าใจได้ง่ายว่าทำไม เชฟฟิลด์ยูไนเต็ดชนะเจ็ดจากแปดเกมที่เขาเริ่มเล่นโดยเสมอกัน พวกเขาไม่ชนะเลยในห้าเกมที่เขาพลาดไป

“เขาเป็นตัวเลือกแรกของเรา และเราอยากจะดึงเขาเข้ามา เพียงเพราะคุณสามารถเห็นเขาเล่นในชุดสีแดงและสีขาว บทบาทที่เราต้องการให้เขาเล่น วิธีที่เราเล่น เราสามารถเห็นเขาเหมาะสมกับสิ่งนั้น ผม คิดว่ามันทำให้เขาตื่นเต้น เขาได้ slotted อย่างสมบูรณ์แบบ “

คนอื่น ๆ ได้ดีขึ้น Iliman Ndiaye นักเตะวัย 22 ปีที่เซ็นสัญญาจาก Boreham Wood ในปี 2019 เป็นกองหน้าที่โดดเด่นในฤดูกาลนี้ นำการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลมากขึ้นมาสู่ทีมในช่วงที่สามของสนาม “เมื่อฉันมาที่สโมสร เขาเพิ่งกลับมาจากการยืมตัวที่ไฮด์ และเขาก็สร้างความประทับใจให้ฉันทันที” เฮคกิ้งบ็อตทอมเล่า

“เขาเตะได้เรื่อยๆ ทันทีที่เขาเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ คุณจะเห็นว่าเขาดีพอ มันเป็นเพียงกรณีของเขาที่พยายามจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะเป็นได้ เขาได้พาตัวเองเข้ามาในเซเนกัล ทีมชาติ และมันคงจะวิเศษมาก ถ้าเขาสามารถไปบอลโลกได้”

Heckingbottom ตระหนักถึงความสามารถของ Ndiaye ที่ได้เป็นโค้ช U23 ของ Sheffield United ก่อนที่จะรับตำแหน่งสูงสุด เขาเชื่อว่ามันช่วยได้ “ผมเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของพวกเขามาแล้ว ดังนั้นผมจึงรู้สึกลงทุนและรู้ว่าสโมสรเกี่ยวกับอะไร” เขาอธิบาย

“ในงานอื่นๆ ผมได้เข้ามาเป็นผู้จัดการทีมโดยตรง ครั้งนี้ผมมีเวลา 18 เดือนในการแสดงบทบาทอื่นๆ ภายในสโมสร ได้รู้จักนักเตะ สต๊าฟฟ์ และแฟนบอล ผมรู้สึกโชคดีกับสิ่งนั้นเพราะเมื่อผม ก้าวขึ้นมา ฉันรู้สึกมีความรับผิดชอบมากขึ้น”

บางทีนั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงปรากฏตัวขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการของแฟนบอลมากกว่ารุ่นก่อน การเป็นผู้จัดการชั่วคราวหลังจากการจากไปของไวล์เดอร์ Heckingbottom รู้สึกว่าเป็นสะพานที่เป็นธรรมชาติในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

“ฉันชอบความกล้าหาญที่เราเล่นด้วย เรารู้ว่าเราจะไม่ชนะทุกเกม แต่เรายังสามารถเป็นทีมที่ยืนอยู่ข้างหน้าพยายามจะกดดัน เราต้องการให้การครองบอลมีความหมาย เราต้องการความพยายาม กับเป้าหมายและร่างกายในกล่อง

“ฟังนะ เราต้องการทำมันในลักษณะที่ควบคุมได้ แต่เราต้องการที่จะเล่นไปข้างหน้าและเสี่ยงต่อการครอบครอง หากเราเสียบอล ไม่เป็นไร แค่พยายามคว้ามันกลับมาให้เร็วที่สุด นั่นคือกฎง่ายๆ ของเรา ไม่อยากให้เราน่าเบื่อ อยากให้เราตื่นเต้นและกล้าเสี่ยง

“ในบางครั้ง เรามีเซ็นเตอร์แบ็คของเราเล่นบอลแนวทแยงมาทางด้านหลังเซ็นเตอร์แบ็คซ้ายของเรา เรากำลังพยายามปรับปรุง หากคุณเคยทำแบบเดียวกัน คุณก็จะเล่นได้ง่ายขึ้น ดังนั้นเราจึงมองหาอย่างต่อเนื่อง ดูว่าเราสามารถทำอะไรต่อไป

“เรายังตระหนักดีว่าเพราะวิธีการที่เราต้องการเล่นเกม ทีมส่วนใหญ่ที่เล่นกับเราจะมีความสุขในการโต้กลับ ดังนั้นเราจึงทำงานอย่างหนักเพื่อหยุดสิ่งนั้น ในขณะที่ยังคงทำเหมือนเดิมถ้าไม่มีร่างกายมากขึ้น ซึ่งไปข้างหน้า.

“แต่เราไม่ต้องการที่จะเป็นกังโฮ เราตระหนักดีว่าทีมส่วนใหญ่เล่นในการโต้กลับ ดังนั้นเราต้องทำงานเพื่อหยุดสิ่งนั้น หนึ่งในปัญหาของ QPR คือการที่เราเริ่มไล่ตามเกมและเราถูกไล่ตาม ไม่ใช่เรา เรายังต้องการการควบคุมอีกมาก”

บางทีที่จะกลับมาเร็ว ๆ นี้ Ahmedhodzic ที่ยังคงไม่แพ้ใครในอาชีพแชมเปี้ยนชิพของเขา คาดว่าจะฟิตทันเกมกับแบล็คพูลในวันเสาร์นี้ เดือนหน้าจะเห็นผู้เล่นหลักคนอื่น ๆ อีกครั้ง การเลื่อนชั้นของเชฟฟิลด์ยูไนเต็ดสามารถดำเนินการต่อได้

“เราไม่ได้ปิดบังว่าเป็นเป้าหมายของเรา มันเป็นเป้าหมายของทุกคน ทุกคนคิดว่าพวกเขามีโอกาส แต่เรามั่นใจได้จากการที่เราทำมาค่อนข้างนาน เรากำลังปรับปรุงแต่เรามี เป็นอย่างนี้มา 11 เดือนแล้ว”

น่าเสียดายที่ไม่มีรางวัลสำหรับสิ่งนั้น “เราไม่สามารถเปลี่ยนวันที่ได้ เราต้องยอมรับว่าเราต้องทำต่อไปอีกนาน” ในการแข่งขันชิงแชมป์ งานหนักยังคงดำเนินต่อไป