ดิเอโก้ คอสต้าพร้อมต่อสู้ทันทีที่เขาเดินผ่านประตูที่เชลซี

มันเป็นช่วงปรีซีซันก่อนฤดูกาล 2014/15 ในพรีเมียร์ลีก และในขณะที่ทีมบลูส์ที่เหลือกำลังนั่งทานอาหารอยู่ กองหน้าคนใหม่ของพวกเขา เซ็นสัญญาจากแอตเลติโก มาดริด ยืนอยู่กลางห้องพร้อมถุงมือชกมวย สวมชุดคิทแมน Billy McCollough ในการชกแบบสบายๆ

McCollough ล้มลงกับพื้นภายใต้แรงกดดันจากกองหน้าชาวสเปน – บราซิลโดยไม่มีใครแน่ใจ 100 เปอร์เซ็นต์ว่า Costa จะเล่นมุกตลกหรือมองหาชัยชนะในการต่อสู้จริงๆ

“ผมรู้ว่าเราจะคว้าแชมป์ลีกหลังจากนั้น” จอห์น เทอร์รี่ กัปตันทีมเชลซีกล่าวในปีต่อมา กองหลังจะเหมาะแค่ไหน

ตลอด 3 ปีที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ และในสโมสรที่อดีตกองหน้าพยายามสร้างชื่อเสียง คอสต้าสามารถคว้าเหรียญแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 เหรียญและยิงได้ 59 ประตูจาก 120 เกม แต่ยังได้รับชื่อเสียงที่ชัดเจนอีกด้วย: เป็นที่รักของ เชลซีเกลียดคนอื่น

แต่ตอนนี้ตารางจะเปลี่ยนไปเมื่อคอสตาไปเชลซีในฐานะผู้เล่นที่ไปเยือนวูล์ฟในวันเสาร์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เชลซีทำงานหนักในการหากองหน้าที่ไว้ใจได้ในยุคหลังดิดิเยร์ ดร็อกบา โรเมลู ลูกากู มีรอยร้าวสองครั้งที่แส้และล้มเหลว ในขณะที่อัลวาโร่ โมราต้า, กอนซาโล่ อิกวาอิน, เฟร์นานโด ตอร์เรส และติโม แวร์เนอร์ ต่างพยายามดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดก่อนค้าแข้งในสแตมฟอร์ด บริดจ์

ไม่มีกองหน้าคนไหนที่ส่งผลกระทบอย่างรวดเร็วต่อชีวิตเชลซีเท่ากับคอสต้าในช่วงระยะเวลาสามปีของเขาในลอนดอนตะวันตกระหว่างปี 2014 ถึง 2017 จากนั้นอีกครั้งมีกองหน้าไม่มากนักเหมือนเขา

นอกจาก 59 ประตูของเชลซีแล้ว ยังมีใบเหลือง 31 ใบ ซึ่งบอกคุณถึงสิ่งที่คุณต้องรู้มากมายเกี่ยวกับกองหน้า คอสต้าจะทุ่มตัวเองเพื่อสร้างความโกลาหลให้กับกองหลังฝ่ายตรงข้ามโดยไม่มีลูกบอล – จากนั้นก็เอาชนะพวกเขาด้วยมัน

กลยุทธ์นี้ได้ผลค่อนข้างบ่อย โดยเฉพาะกับฝ่ายตรงข้ามที่เหมาะสม อาร์เซนอลของ Arsene Wenger เป็นตัวอย่างหนึ่งของทีมที่ไม่สามารถต้านทานการแทะเหยื่อที่คอสตาเสนอ

ในฤดูกาล 2015/16 คอสต้าประสบความสำเร็จในการไล่ผู้เล่นอาร์เซนอลออกจากการแข่งขันทั้ง 2 นัดในลีก ทั้งสองมาในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน คนแรกเห็นเขาเข้ามาในหัวของกาเบรียล เปาลิสตา – โดยกองหลังถูกไล่ออกเนื่องจากใช้ความรุนแรงในการเตะที่คอสตา ซึ่งช่วยให้ทีมของเขาชนะ 2-0 ในบ้าน

จากนั้น ในการกลับมาที่เอมิเรตส์ คอสต้าก็แสดงให้เห็นการเคลื่อนไหวของกองหน้าที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเห็น แปร์ แมร์เตซัคเกอร์ ถูกไล่ออกเพราะทำฟาล์วอาชีพ จากนั้นคอสตาก็ดึงการเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึงกันเพื่อทำประตูชัยในเย็นวันนั้นด้วยชัยชนะ 1-0

ทีมอื่นก็รู้สึกเช่นกัน แม้แต่เพื่อนร่วมทีม Wolves ที่เขาเล่นด้วยในปัจจุบันก็ยังไม่แน่ใจว่าเขาจะนำบรรยากาศแบบไหนก่อนที่จะเซ็นสัญญากับสโมสร Molineux ในฤดูใบไม้ร่วงนี้

“เมื่อก่อน ผมคิดว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่นเทคนิค และแค่อยากจะสู้” ดาเนี่ยล โพเดนซ์ แนวรุกวูล์ฟส์กล่าว ข่าวกีฬาสกาย ในสัปดาห์นี้. “แต่ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่แล้ว ไม่น่าเชื่อว่าจะได้เห็นว่าเขาเล่นบอลได้ดีแค่ไหน ด้วยเท้าของเขา และยังคงต่อสู้เพื่อแย่งบอลอยู่”

“ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าเขาทำประตูได้มากมายและคว้าแชมป์มากมายในแอตเลติโกและเชลซี การเล่นกับเขาจะดีมากสำหรับเราทั้งคู่ ดังนั้นผมมีความสุขมาก เราต้องการคนที่สามารถต่อสู้ได้เพราะผมคิดว่าเรามี ขาดความก้าวร้าวและการดวลที่ชนะ”

ตอนนี้ Wolves กำลังโอบรับสิ่งที่สิ่งนี้สามารถนำมา ก่อนที่เขาจะถูกไล่ออกในสัปดาห์นี้ บรูโน่ ลาจ เปิดเผยสิ่งแรกที่คอสต้าพูดกับเขาหลังจากเซ็นสัญญากับสโมสรว่า “ผมเป็นคนที่ดีมากเมื่ออยู่นอกสนาม แต่ผมอยู่ในสนามแย่มาก”

ก่อนการเดินทางไปเชลซี สตีฟ เดวิส โค้ชชั่วคราวของวูล์ฟส์กล่าวว่าคอสต้ามี “เลือดร้อน” มากมายในตัวเขา

ในวัย 34 ปี คอสต้าไม่ใช่กองหน้าคนเดิมที่คุมแนวรับในพรีเมียร์ลีกเมื่อกลางปี ​​2010 แต่จี้ครึ่งชั่วโมงของเขาสำหรับวูล์ฟส์เยือนเวสต์แฮมใน ฟุตบอลคืนวันเสาร์ สัปดาห์ที่แล้วแสดงให้เห็นว่ามีสัญญาณบางอย่างของเกมของเขายังคงอยู่ในแง่ของคุณภาพและเทคนิค

แม้ว่าการปะทะกันในลอนดอน สเตเดียมจะเป็นเกมแรกของเขาในรอบ 11 เดือน คอสต้าก็ทำให้ตัวเองเป็นหัวใจของการดำเนินการ ดึงกองหลังของเวสต์แฮมเข้ามา และเชื่อมโยงกับเพื่อนร่วมทีมของเขาได้ดี

เขาผ่านบอลสำเร็จแปดครั้งในรอบที่สามในช่วง 30 นาทีนั้น ถ้าเขาเล่นตั้งแต่ต้นฤดูกาลด้วยอัตรานั้น ผู้เล่นเพียงคนเดียว – ริยาด มาห์เรซของแมนเชสเตอร์ซิตี้ – จะจัดการได้มากกว่าตลอดทั้งฤดูกาล

มีช่วงเวลาส่วนตัวที่มีแนวโน้มในช่วงที่สามสุดท้ายเช่นกัน คอสต้าดูเหมือนว่าเขาได้ตั้ง Podence ไว้เพื่อทำประตูในการพ่ายแพ้ 2-0 แต่ถูก VAR เรียกล้ำหน้า กองหน้าวูล์ฟส์น่าจะได้อยู่บนใบบันทึกคะแนน หากเขายิงโหม่งในกรอบโทษตรงกรอบ แทนที่จะยิงลูกกว้างโดยที่ลูคัสซ์ ฟาเบียงซี่ติดอยู่ คอสต้าที่เฉียบคมกว่าด้วยนาทีที่มากกว่าน่าจะทำได้

แต่สิ่งเตือนใจว่าความสามารถทางเทคนิคเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเกมของคอสต้าที่เชลซีอาจต้องระวังในการปะทะกันในวันเสาร์ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ กองหลังบลูส์ ติอาโก้ ซิลวา ซึ่งน่าจะทำเครื่องหมายคอสต้าในลอนดอนตะวันตก รู้เรื่องนี้ดีกว่าคนส่วนใหญ่

“ผมเคยเล่นกับดิเอโก้ คอสต้า ครั้งหนึ่งให้กับทีมชาติบราซิล เขาเป็นเด็กที่ดีมากนอกสนาม เขาทำให้คุณหัวเราะได้” ซิลวากล่าวเมื่อปี 2017 ก่อนที่ทีม PSG ของเขาจะลงเล่นให้กับเชลซีของคอสต้า

“แต่ในสนาม มันยาก ถ้าคุณคุยกับเขา คุณเสียสมาธิกับเกม นั่นคือเหตุผลที่ผมปล่อยให้เขาคุยกับตัวเอง คุณจะรู้สึกว่าเขาเป็นคนบ้าที่คุยกับตัวเอง”

คอสต้าอาจเป็นเพียงเงาเล็กๆ ของบุคคลที่เริ่มต้นอาชีพในพรีเมียร์ลีกกับเชลซีเมื่อ 8 ปีที่แล้ว แต่การต่อสู้ในสุนัขไม่เคยหายไป